近幾年，由于受到國(guó)際大環(huán)境、燃料低濃化和應(yīng)用多樣化等研究堆發(fā)展趨勢(shì)的影響，微堆的發(fā)展面臨著新的挑戰(zhàn)。
        1978年以來(lái)，研究堆燃料低濃鈾轉(zhuǎn)化研究受到IAEA和有關(guān)國(guó)家的重視。為此，IAEA多次專門召開(kāi)會(huì)議，探討微堆燃料低濃化和實(shí)施低濃化示范微堆的可行性。微堆燃料低濃化工作既符合我國(guó)核不擴(kuò)散的國(guó)際政策，也更加利于微堆在國(guó)內(nèi)外推廣，因此開(kāi)展高濃鈾燃料低濃化研究具有重大意義。
        原有微堆的燃料元件使用的是高濃鈾，隨著國(guó)際形勢(shì)的發(fā)展要求，高濃鈾在國(guó)外的使用倍受關(guān)注，IAEA多次提出，希望微堆燃料實(shí)施低濃鈾轉(zhuǎn)化。
        在IAEA的主導(dǎo)下，我國(guó)已著手進(jìn)行微堆燃料低濃化轉(zhuǎn)化的工作。2006年12月，IAEA啟動(dòng)了微堆低濃化協(xié)調(diào)研究項(xiàng)目，組織微堆用戶、美國(guó)阿貢實(shí)驗(yàn)室和原子能院開(kāi)展了微堆低濃化研究工作。2007年，IAEA開(kāi)始協(xié)調(diào)微堆低濃化實(shí)施工作。IAEA和美國(guó)阿貢實(shí)驗(yàn)室的專家分別于2008年4月、2009年1月和2009年9月三次到原子能院就微堆低濃化問(wèn)題進(jìn)行商談，并對(duì)微堆低濃化零功率實(shí)驗(yàn)、微堆低濃化實(shí)施方案進(jìn)行了討論。2010年9月17日，原子能院與美國(guó)阿貢實(shí)驗(yàn)室簽訂微堆低濃化零功率實(shí)驗(yàn)合同。2010年11月，原子能院向國(guó)防科工局提交了微堆低濃化實(shí)施方案報(bào)告。
        今年1月17日，國(guó)防科工局批復(fù)同意了微型反應(yīng)堆低濃化實(shí)施方案報(bào)告。4月19日～20日，由IAEA主辦的微堆乏燃料運(yùn)輸容器設(shè)計(jì)討論會(huì)在原子能院召開(kāi)，來(lái)自美國(guó)能源部、美國(guó)阿貢實(shí)驗(yàn)室、捷克、原子能院等單位的專家，就微堆乏燃料運(yùn)輸容器的設(shè)計(jì)概念和技術(shù)要求進(jìn)行了討論。微堆乏燃料運(yùn)輸容器是存放和運(yùn)輸微堆高濃鈾乏燃料的專用容器，是微堆低濃化轉(zhuǎn)換實(shí)施堆芯更換時(shí)所必需的，為乏燃料的安全運(yùn)輸提供了保障。作為微堆低濃化過(guò)程中的一個(gè)環(huán)節(jié)，微堆乏燃料運(yùn)輸容器的設(shè)計(jì)對(duì)于微堆低濃化轉(zhuǎn)化的實(shí)施具有重要意義。
        4月30日，原子能院收到美國(guó)阿貢實(shí)驗(yàn)室關(guān)于微堆低濃化零功率實(shí)驗(yàn)合同生效的來(lái)函，確認(rèn)了項(xiàng)目啟動(dòng)時(shí)間，標(biāo)志著微堆低濃化項(xiàng)目正式啟動(dòng)。微堆低濃化工作是中美雙方在核領(lǐng)域合作中的一項(xiàng)重要工作，也是我國(guó)在核安全領(lǐng)域取得的重要進(jìn)展。
        目前，原子能院正在按照國(guó)防科工局的批復(fù)和合同要求，開(kāi)展微堆低濃化方案的理論計(jì)算和零功率實(shí)驗(yàn)測(cè)量等相關(guān)工作。在完成原型堆燃料低濃化轉(zhuǎn)化后，還要對(duì)國(guó)外微堆進(jìn)行堆芯更換。新形勢(shì)下，原子能院將抓住微堆低濃化的機(jī)遇，譜寫(xiě)微堆事業(yè)的新篇章。